隨著科學的進步和發展，燈光已不再單純的只起著照明的作用啦。無論是劇場舞臺燈光還是各種展示或露天演出舞臺燈光都發生了翻天覆地的變化，舞臺燈光設計和操作已漸漸地從純技術性的工作轉變為技術與藝術相結合的工作。

燈光設計的發展早期舞臺照明舞臺燈光設計的出現與古老的正式劇場的出現可能是在同一時間。古希臘人把他們的劇場建造成露天工兵劇場，舞臺是面向太陽，以利于借用自然光線進行舞臺照明。他們在一天當中的不同時段上演不同的作品。以便按照劇情的需要利用不同時段的自然光線。這種最基本的對光線利用的想法就是早期的舞臺照明設計。

位于雅典的Dionysus劇場(于公元前330年建成)和位于Epidaurus的劇場(于公元前340年建成)都是這樣的早期公眾劇場的范例。劇場照明技術的發展歷時數個世紀，經歷了使用純自然資源到人造資源的過程。太陽、蠟燭、火把油、瓦斯、電弧及之等都作過舞臺照明的光源，在舞臺照明史上都有過一席之地。現代舞臺照明現代舞臺燈光的發展是隨著19世紀后期白熾燈的誕生開始的。舞臺照明系統隨著小的、安全的、便攜的燈具的發展而發展，燈具可以被輕易地放置在舞臺空間的各個位置，然后在遠處用電調光器系統可以控制了。

追溯使用瓦斯進行舞臺照明的時代及其以前，雖然綜合的舞臺照明已確實存在，但由于笨拙的技術和其與生俱來的諸多問題使舞臺照明功能十分有限，而且瓦斯明火曾使許多劇場毀于一旦。在20世紀初期，隨著舞臺照明的繼續發展，體現舞臺燈光設計思想許多基本要求的一種聚光燈出現了。在現代應用領域，諸如：展覽、照相、電影、電視、等燈光設計都取源于舞臺燈光設計并隨其發展而發展。在今天，舞臺燈光設計已被看作是一項科學與藝術相融合的工作。

未來舞臺照明舞臺照明的前景是令人非常興奮的。白熾燈出現后，舞臺照明的技術性的變革從20世紀30年代橢球反射鏡(Leko)燈具的出現開始。20世紀60年代，SCR調光器的出現使舞臺燈光的發展產生了根本性的變化。目前自動化燈具以及電腦燈(最早出現在20世紀70年代)正在掀起舞臺照明技術的又一次革命。

關于燈光設計的計算機軟件將會繼續發展，最終將允許設計者以一種完全藝術化的“互動”方式來主導他的“視覺的”技術。現在的照明軟件給設計者提供的只是只是設計、繪畫和文書工作的協助。未來的設計軟件將能夠使用“觸覺屏”和“語音識別”功能。舞臺照明系統的智能控制已經初見端倪。