平板顯示器分為主動發光顯示器與被動發光顯示器。前者指顯示媒質本身發光而提供可見輻射的顯示器件，它包括等離子顯示器（PDP）、真空熒光顯示器（VFD）、場發射顯示器（FED）、電致發光顯示器（LED）和有機發光二極管顯示器（OLED）等。后者指本身不發光，而是利用顯示媒質被電信號調制后，其光學特性發生變化，對環境光和外加電源（背光源、投影光源）發出的光進行調制，在顯示屏或銀幕上進行顯示的器件，它包括液晶顯示器（LCD）、微機電系統顯示器（DMD）和電子油墨（EL）顯示器等。

1.發光二極管顯示器（LED）

發光二極管顯示器由大量發光二極管構成，可以是單色或多色彩的。高效率的藍色發光二極管已面市，使得生產全色大屏幕發光二極管顯示器成為可能。LED顯示器具有高亮度、高效率、長壽命的特點，適合作室外用的大屏幕顯示屏。但是，采用這種技術制造不出用于監視器或PDA（掌上型電腦）的中等顯示器。但是，發光二極管單片集成電路能用作單色的虛擬顯示器。

總而言之，LCD適合作薄、輕、功耗小的中小型顯示器，廣泛應用于筆記本電腦、移動電話等電子設備中。30英寸和40英寸的LCD已研制成功，有的已投入應用。LCD經過規模化生產，成本在不斷降低。目前，已面市500美元的15英寸LCD監視器。它的未來發展方向是取代PC的陰極顯示器并在液晶電視中應用。

2.有機發光二極管顯示器

在有機發光二極管顯示器（OLED）中，電流通過1層或多層塑料，就會產生象無機發光二極管發光的那種現象。這意味著OLED器件所需的是襯底上的固態膜疊層。然而，有機材料對水蒸氣和氧非常敏感，因此密封是必不可少的。OLED是主動發光器件，并顯示出極好的光特性和低功耗特性。它們具有在可彎曲的襯底上以一卷接一卷的加工方式進行批量生產的巨大潛力，因此其制造成本非常低廉。該技術具有很寬的應用范圍，從簡單的單色大面積發光到全色視頻圖形顯示器。